Rob Riemen

Rob Riemen (1962) is essayist en oprichter-directeur van het Nexus Instituut.

Riemen studeerde klassieke theologie aan Tilburg University en noemt deze periode de Toverberg-tijd, naar de roman De Toverberg van Thomas Mann. Vragen die leidend zullen blijken zijn: Wat is de mens en wat is leven? Waarom is het Europees humanisme als beschavingsideaal verloren gegaan? Wat is de waarde van de kunsten, van cultuur?

In 1991 start Riemen, met raad en daad bijgestaan door Johan [Polak], het cultuurfilosofische tijdschrift Nexus, waarin de top van de internationale essayistiek schrijft. In Nexus gaat het om de samenhang tussen het culturele erfgoed en de huidige samenleving. Met de oprichting van het Nexus Instituut in 1994 bouwt Rob Riemen, samen met zijn echtgenote Kirsten Walgreen, verder aan het uitdragen van de Europese humanistische traditie. De jaarlijkse lezingen, conferenties, symposia en masterclasses zijn een platform voor internationaal debat op het scherpst van de snede, waar de grote levensvragen centraal staan. Met sprekers als Sonia Gandhi, Michael Ignatieff, Mario Vargas Llosa, George Steiner, Francis Fukuyama, Richard Dawkins, John Coetzee, Richard Rorty en Jürgen Habermas geeft het Nexus Instituut vorm aan zijn kosmopolitische ideaal.

Bij Yale University Press debuteert Riemen in 2008 met Nobility of Spirit. A forgotten Ideal, een pleidooi voor de klassieke humanistische waarden. Het boek is verschenen in Brazilië, Bulgarije, Kroatië, Frankrijk, Duitsland, Hongarije, Italië, Mexico, Nederland (Adel van de geest. Een vergeten ideaal, uitgeverij Atlas 2009), Portugal, Roemenië en Spanje. China en Rusland bereiden een vertaling voor.

In 2010 publiceert Riemen De eeuwige terugkeer van het fascisme, waarin hij betoogt dat de opkomst van Geert Wilders c.s. begrepen moet worden als "het gevolg van politieke partijen die hun eigen gedachtegoed verloochenen, intellectuelen die een gemakzuchtig nihilisme cultiveren, universiteiten die deze naam niet waardig zijn, de geldzucht van de zakenwereld en de massamedia die liever de buikspreker van dan een kritische spiegel voor het volk zijn." Dit levert hem naast bijval vooral veel kritiek op, onder nadere van oud VVD-leider Frits Bolkestein. ^[1]

Kritiek komt er ook van de PVV. René Derksen, fractievoorzitter in Utrecht, hekelt de 4-mei herdenkingslezing die Rob Riemen zal houden op uitnodiging van de Universiteit Utrecht: “De Dodenherdenking mag niet misbruikt worden voor de politieke agenda van Rob Riemen.” In Trouw (04-05-2011) reageert Rob Riemen: “Mijn lezing gaat over waarom mensen tijdens de oorlog in het verzet gingen en waarom een meerderheid passief bleef. Waar haalden mensen de moed en dapperheid vandaan? Om die vragen te bespreken heb ik de PVV niet nodig.”

In augustus en september 2011 stelt de PVV Kamervragen over de ‘haatcampagne van Rob Riemen tegen de PVV’ met als doel de subsidie van het Nexus Instituut in te laten trekken. De minister van Binnenlandse Zaken alsook de minister van Onderwijs zien hiervoor echter geen aanleiding.

Zowel in binnen- en buitenland wordt Rob Riemen veel gevraagd om zijn overtuigingen uiteen te zetten tijdens lezingen en debatten. Hij sprak onder meer op het Lowlands Festival in Biddinghuizen (2011), Villa Gillet in Lyon (2011), The National Council for Culture and the Arts in Mexico (2011), Bard College in New York (2010), University of California (2010), en The Aspen Institute of Ideas (2008-2006).

Bibliografie

• Adel van de geest. Een vergeten ideaal (2009) ISBN 978 90 4501 7327
• De eeuwige terugkeer van het fascisme (2010) ISBN 978 90 4501 8560

Externe links

• http://www.robriemen.nl/
• http://www.nexus-instituut.nl/
• An Open Letter to President-Elect Obama, in The Huffington Post, 2 januari 2009